W procesach przemysłowych bardzo często zachodzi konieczność zmieszania kilku różnych substancji czy składników. Czy to będzie produkcja czekolady, lakieru czy paszy dla zwierząt, to efekt końcowy zawsze będzie taki sam, a różne będą jedynie początkowe składniki. Niekiedy mogą one być sypkie, w innych zastosowaniach płynne, a często pojawia się potrzeba wymieszania i jednych, i drugich. Oczywiście nikt tego wszystkiego nie będzie robił w sposób ręczny, ale wykorzystuje się w tym celu wyspecjalizowane maszyny, niekiedy zaprojektowane specjalnie pod konkretny proces. Często są to urządzenia drogie, ale jest to uzasadniony wydatek, bo od tego jak na przykład zostanie rozmieszana masa czekoladowa będzie zależał jej smak, a to bezpośrednio przełoży się na zyski ze sprzedaży. Bardzo różna może być również wielkość takich urządzeń, niekiedy będą one miały zbiorniki o kilku litrach pojemności, a niekiedy zmieści się w nich parę ton – to także będzie przede wszystkim zależeć od konkretnego zastosowania. Urządzenia do łączenia różnych substancji nazywa się powszechnie mieszalnikami. Są one stosowane w wielu gałęziach przemysłu, szczególnie chętnie sięga po nie rolnictwo, przemysł spożywczy oraz chemiczny. Zależnie od przeznaczenia mieszalniki można podzielić na kilka grup. Pierwszy z takich podziałów obejmuje rodzaj substancji do mieszania, zupełnie inną konstrukcję będą mieć mieszalniki do cieczy, a zupełnie inną do substancji sypkich. Od mieszanego materiału będzie także zależał wygląd samego mieszadła, mogą to być różnego rodzaju pręty, łopatki czy mechanizmy ślimakowe. Nowoczesne mieszalniki mają zainstalowane szereg czujników mierzących parametry wewnątrz i są sprzężone z układem sterującym, dzięki czemu praca z nimi jest stosunkowo łatwa i wygodna. Często mieszalniki są częścią jakiegoś większego systemu produkcyjnego, więc w takich przypadkach są one projektowane i wykonywane na zamówienie, dokładnie według tego, co będzie oczekiwał klient.
