Marskość wątroby jest obecnie stanem, którego nie da się odwrócić, uszkodzenie w taki sposób wątroby jest konsekwencją wieloletniego systematycznego uszkadzania komórek wątroby i ich nieprawidłowej regeneracji. W przebiegu marskości wątroba składa się z wielu guzków, w których komórki wątrobowe tracą kontakt z krwią, w zawiasku z czym wypada także ich funkcja. Marskość wątroby powoduje iż dochodzi do podwyższenia ciśnienia w żyle wrotnej, żyle w której płynie krew schodząca z niemalże całego przewodu pokarmowego, po czym w wątrobie ulega oczyszczeniu zanim trafi do całego krwioobiegu. W przebiegu marskości wątroba nie może spełniać prawidłowo swojej funkcji, nadciśnienie w układzie wrotnym przyczynia się do powstania krążenia obocznego i powstania żylaków odbytu oraz przełyku. Samej marskości nie można odwrócić, natomiast leczeniu poddają się jej powikłania, właśnie takie jak nadciśnienie wrotne, jak zaburzenia związane z wodobrzuszem i z niewydolnością. Leczenie wówczas przynosi efekty jeśli wyeliminuje się czynnik, który uszkadza ciągle wątrobę, w przeciwnej sytuacji dojdzie do całkowitej niewydolności wątroby i zgonu, gdyż wątroba całkiem traci swoją funkcję.
