Urządzenia takie jak komputery są elektronicznymi maszynami, które służą do tego, aby za ich pomocą przetwarzać informacje. Oczywiście, nie o wszystkie informacje tutaj chodzi, ale o takie, które można zapisać w formie ciągłego sygnału lub też ciągu cyfr. Nie jest żadną tajemnicą, że mechaniczne maszyny służące człowiekowi do liczenia istniały już wiele wieków temu, nie mniej jednak komputery rozumiane w takim właśnie sensie, jak ma to obecnie miejsce, pojawiły się stosunkowo niedawno. Miało to bowiem miejsce w połowie minionego stulecia. Początkowo używano ich jednak do innych celów aniżeli obecnie – w tym sensie, że nie było mowy o wykorzystywaniu ich na cele prywatne. Zasadniczo różniły się także od urządzeń, z którymi mamy do czynienia obecnie. Pierwszą rzucającą się od razu w oczy różnicą były rozmiary – pierwsze komputery były tak ogromne, że do ich ustawienia były potrzebne specjalnie wydzielone pomieszczenia. Ich zapotrzebowanie na energię elektryczną było ogromne. Miały też inne parametry.
